¿Por qué Arizona no tiene mar? La historia de la Venta de La Mesilla
¿Por qué Arizona no tiene mar si está tan cerca del golfo de California? La explicación está en una de las negociaciones territoriales más importantes del siglo XIX: la Venta de La Mesilla, también llamada Compra de Gadsden. Una guerra, un proyecto de ferrocarril y un tratado firmado entre México y Estados Unidos definieron la frontera que hoy observamos en los mapas.
Lo sorprendente es que Washington llegó a considerar una compra mucho mayor, que incluía Baja California y una extensa porción del norte de México. El acuerdo final fue distinto: Estados Unidos adquirió parte de los actuales Arizona y Nuevo México, mientras la península y las costas del golfo de California permanecieron bajo soberanía mexicana.
La guerra de 1848: cuando Tucson todavía era mexicano
El Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848, firmado después de la guerra entre México y Estados Unidos, transformó la geografía política de América del Norte. México cedió grandes territorios que actualmente forman parte del oeste estadounidense. Texas, incorporado por Estados Unidos en 1845, también quedó reconocido como parte de ese país.
Sin embargo, la frontera no tenía todavía su forma actual. Una parte de ella seguía el río Gila, por lo que Tucson y amplias regiones del sur del actual Arizona aún pertenecían a México. Persistían además disputas de interpretación en el valle de La Mesilla, cerca de Nuevo México y Chihuahua.
El ferrocarril: el motivo estratégico detrás de la Compra de Gadsden
A mediados del siglo XIX, Estados Unidos necesitaba conectar sus territorios orientales con el Pacífico. Una de las rutas más favorables para construir un ferrocarril transcontinental por el sur atravesaba tierras mexicanas situadas al sur del río Gila. Para resolver ese problema, el presidente estadounidense Franklin Pierce envió al diplomático James Gadsden a negociar con el gobierno de Antonio López de Santa Anna en 1853.
La negociación también buscaba resolver controversias fronterizas y reclamaciones pendientes de la guerra. De acuerdo con la Oficina del Historiador del Departamento de Estado de Estados Unidos, las instrucciones contemplaban distintas opciones, incluida una oferta de hasta 50 millones de dólares por Baja California y una gran porción del norte mexicano.
Santa Anna rechazó vender un territorio tan amplio. No obstante, necesitaba recursos para financiar al ejército y enfrentar rebeliones, por lo que la negociación continuó sobre una zona menor, suficiente para facilitar el corredor ferroviario.
¿Cuánto territorio se vendió en La Mesilla y por qué precio?
El 30 de diciembre de 1853 se firmó una primera versión del tratado por 15 millones de dólares y aproximadamente 45 mil millas cuadradas. Ese documento todavía no representaba el resultado definitivo: en abril de 1854, el Senado de Estados Unidos aprobó cambios que redujeron tanto la superficie como el pago.
El acuerdo que finalmente entró en vigor estableció 10 millones de dólares por unas 29,670 millas cuadradas, aproximadamente 76,800 kilómetros cuadrados, correspondientes principalmente al sur de Arizona y al suroeste de Nuevo México. México aceptó el tratado modificado el 8 de junio de 1854, según los Archivos Nacionales de Estados Unidos.
Por ello, cuando se dice que la Venta de La Mesilla ocurrió en 1853, conviene distinguir entre la firma inicial de 1853 y la ratificación definitiva de 1854. Fue una de las últimas grandes modificaciones de la frontera continental entre ambos países.
¿Por qué la frontera de Arizona se corta en diagonal?
El trazo no fue consecuencia de un error de medición ni de una línea dibujada al azar. El artículo primero del Tratado de La Mesilla describe expresamente la trayectoria de la frontera: después de seguir paralelos y meridianos específicos, debía continuar en línea recta hasta un punto del río Colorado ubicado 20 millas inglesas —alrededor de 32 kilómetros— aguas abajo de la unión con el río Gila.
Desde ese lugar, el límite continuaba por el Colorado hacia la antigua división entre las dos Californias. El tratado mantuvo esa separación previamente establecida, por lo que Baja California y el litoral mexicano del golfo de California no formaron parte de la venta.
En consecuencia, explicar la diagonal únicamente como una maniobra para conservar el mar sería incompleto. La frontera fue producto de una negociación diplomática que atendió disputas territoriales, rutas ferroviarias y los límites de lo que el gobierno mexicano aceptó ceder.
La amenaza sobre Baja California: ¿quién fue William Walker?
El contexto también incluyó expediciones privadas expansionistas. En noviembre de 1853, el aventurero estadounidense William Walker incursionó en Baja California y proclamó unilateralmente una supuesta República de Baja California. Su intento separatista no logró consolidarse, pero refleja la inestabilidad y las presiones territoriales de aquellos años.
Es importante aclarar que no existe prueba suficiente para atribuir exclusivamente a Walker el trazado de la diagonal. Los términos finales se encuentran definidos en el tratado suscrito por los gobiernos de México y Estados Unidos.
La Venta de La Mesilla y el final del gobierno de Santa Anna
La cesión territorial generó oposición dentro de México y se sumó a las críticas contra el gobierno de Santa Anna por su autoritarismo y sus medidas económicas. En 1854 comenzó el movimiento del Plan de Ayutla, que desembocó en su salida del poder en 1855.
Por tanto, la venta no provocó su caída de manera inmediata ni fue la única razón de su derrocamiento; constituyó uno de los elementos que profundizaron el descontento político contra su régimen.
Puerto Peñasco: la «playa de Arizona» que está en Sonora
Aunque Arizona no tiene salida propia al mar, los habitantes del estado pueden viajar a las costas mexicanas de Sonora. Uno de los destinos más conocidos es Puerto Peñasco, también llamado Rocky Point, que se ha ganado el apodo turístico de «la playa de Arizona» por su popularidad entre visitantes de Phoenix, Tucson y otras localidades estadounidenses.
En cierto sentido, aquella frontera negociada hace más de 170 años sigue influyendo en el turismo y la relación cotidiana entre ambos países. Estados Unidos obtuvo territorio para su proyecto de comunicación ferroviaria; México conservó Baja California y sus costas sobre el golfo de California.
La historia demuestra que una decisión del siglo XIX todavía explica por qué Arizona aparece tan cerca del mar, pero sin una costa propia. ¿Conocías la verdadera razón de esta frontera?
Preguntas frecuentes sobre la Venta de La Mesilla
¿Arizona alguna vez tuvo mar?
No como estado de Estados Unidos. El territorio de la actual Arizona formó parte de México, pero el estado estadounidense nunca ha contado con litoral marítimo.
¿Cuándo ocurrió la Venta de La Mesilla?
El tratado fue firmado inicialmente el 30 de diciembre de 1853 y quedó ratificado en su versión modificada durante 1854.
¿Cuánto pagó Estados Unidos por La Mesilla?
El acuerdo final fue de 10 millones de dólares por aproximadamente 76,800 kilómetros cuadrados.
¿Por qué llaman a Puerto Peñasco «la playa de Arizona»?
Porque es un destino de Sonora frecuentado por residentes de Arizona, aunque se encuentra íntegramente en territorio mexicano.
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