Agua con piloncillo para hormigas: cómo prepararla y dársela a tu colonia de forma segura
Si tienes una colonia de hormigas, tarde o temprano aparece una de las preguntas más comunes entre quienes comienzan en la mirmecología: ¿Qué puedo darles como fuente de azúcar?
Una opción sencilla, económica y muy fácil de conseguir en México es preparar agua con piloncillo.
La receta es simple: piloncillo, agua y unos cuantos minutos. Sin embargo, prepararla correctamente es sólo la mitad del trabajo. También es importante saber para qué sirve, cuánto ofrecer, cómo evitar que las hormigas se ahoguen, cuándo retirarla y si realmente es adecuada para la especie que mantenemos.
En esta guía te explicamos todo desde cero.
¿Para qué sirve el agua con piloncillo en una colonia de hormigas?
Para muchas especies de hormigas, los carbohidratos funcionan como una importante fuente de energía.
En la naturaleza pueden obtenerlos de sustancias como el néctar de las flores, secreciones vegetales o la mielecilla producida por pulgones, cochinillas y otros insectos.
En cautiverio podemos proporcionar una fuente similar mediante soluciones azucaradas.
Los estudios sobre nutrición en hormigas han demostrado que las colonias pueden regular activamente su consumo de carbohidratos dependiendo de la concentración disponible y de sus propias necesidades.
¿Qué beneficios puede aportar?
En las especies que consumen líquidos azucarados, una solución de piloncillo puede:
- Proporcionar energía a las obreras.
- Favorecer la actividad de exploración y forrajeo.
- Aportar combustible para las actividades cotidianas dentro del hormiguero.
- Ayudar a sostener a las obreras encargadas del cuidado de huevos, larvas y pupas.
- Proporcionar alimento que puede ser distribuido entre los integrantes de la colonia.
- Complementar la alimentación de especies que naturalmente buscan néctar, mielecilla u otras sustancias dulces.
Los alimentos recolectados por algunas obreras también pueden distribuirse posteriormente entre otros miembros de la colonia, incluyendo mediante intercambios líquidos como la trofalaxia.
En pocas palabras:
el agua con piloncillo funciona principalmente como combustible para la colonia.
Pero cuidado: azúcar no significa dieta completa
Este punto es muy importante.
Que observes a decenas de obreras bebiendo agua con piloncillo no significa que la colonia ya esté completamente alimentada.
Los carbohidratos representan solamente una parte de las necesidades nutricionales de muchas hormigas.
Dependiendo de la especie, también pueden necesitar:
- insectos;
- otras fuentes de proteína;
- semillas;
- líquidos;
- recursos vegetales;
- hongos simbiontes;
- u otros alimentos especializados.
Proteínas y carbohidratos cumplen funciones diferentes dentro de una colonia y las necesidades pueden cambiar dependiendo de la presencia de larvas, el tamaño de la colonia y otras condiciones.
Por eso:
El agua con piloncillo es un complemento energético, no un alimento completo.
Y tampoco sustituye el acceso a agua limpia.
¿Por qué utilizar piloncillo?
El piloncillo se obtiene a partir del jugo de la caña de azúcar, que se concentra mediante calentamiento hasta producir el producto sólido que conocemos.
Por ello puede utilizarse para preparar una solución rica en azúcares que muchas hormigas pueden aprovechar como fuente energética.
Además, tiene algunas ventajas prácticas para quienes mantienen colonias en México:
- es económico;
- se encuentra fácilmente;
- dura bastante tiempo almacenado en seco;
- necesitas cantidades muy pequeñas;
- se disuelve fácilmente en agua caliente.
Sin embargo, no necesitas buscar piloncillos especiales, gourmet ni mezclados con otros ingredientes.
Utiliza piloncillo simple.
Evita productos preparados con:
- canela;
- saborizantes;
- chocolate;
- leche;
- edulcorantes artificiales;
- especias;
- otros ingredientes añadidos.
Mientras más sencilla sea la preparación, mejor.
Cómo preparar agua con piloncillo para hormigas
La preparación básica es muy sencilla.
Materiales
Necesitarás:
- piloncillo;
- agua potable;
- un vaso o recipiente limpio;
- una cuchara;
- cuchillo o rallador;
- una báscula de cocina, de preferencia;
- gotero, pipeta o jeringa sin aguja;
- algodón limpio o un bebedero para hormigas.
También puedes tener a la mano un pequeño filtro de café si el piloncillo deja partículas después de disolverse.
La receta
Una proporción sencilla para comenzar es:
5 gramos de piloncillo
15 mililitros de agua
Es decir, aproximadamente:
1 parte de piloncillo por 3 partes de agua.
No necesitas preparar un vaso entero.
Una colonia pequeña puede consumir cantidades diminutas, por lo que preparar grandes volúmenes normalmente sólo provocará desperdicio.
Preparación paso a paso
1. Corta un pequeño pedazo de piloncillo
Separa aproximadamente 5 gramos.
Puedes cortarlo, triturarlo o rallarlo.
Entre más pequeños sean los fragmentos, más fácilmente se disolverán.
2. Coloca 15 ml de agua
Puedes utilizar agua potable o embotellada.
Quince mililitros equivalen aproximadamente a una cucharada sopera.
Calienta ligeramente el agua para facilitar la disolución.
No necesitas cocinar el piloncillo durante varios minutos.
3. Agrega el piloncillo
Coloca los 5 gramos dentro del agua.
Revuelve hasta que se haya disuelto.
Obtendrás un líquido de tonalidad café o ámbar.
4. Revisa la solución
Si observas pequeñas partículas o residuos, puedes pasarla por un pedazo de filtro de café limpio.
No es obligatorio si la solución quedó limpia.
5. Déjala enfriar
Antes de ofrecérsela a las hormigas, la mezcla debe estar completamente a temperatura ambiente.
Nunca coloques una solución caliente dentro del hormiguero.
Ahora viene lo más importante: cómo ofrecérsela
Preparar el líquido es fácil.
Darlo de manera segura es mucho más importante.
Nunca viertas agua con piloncillo directamente en el hormiguero.
Tampoco necesitas hacer un pequeño “charquito”.
Para nosotros una gota parece insignificante, pero para una hormiga de apenas unos milímetros puede representar una superficie enorme.
Una obrera pequeña puede quedar pegada o atrapada en un líquido azucarado.
Por eso existen métodos mucho más seguros.
Método 1: algodón humedecido
Recomendado para principiantes y colonias pequeñas
Es probablemente el método más sencillo.
Necesitas:
- un pequeño pedazo de algodón;
- una superficie limpia;
- una pipeta o gotero.
Coloca el algodón en la zona de forrajeo y añade unas gotas de agua con piloncillo.
La palabra importante es:
humedecido.
No empapado hasta formar un charco.
Las hormigas podrán beber el líquido atrapado entre las fibras del algodón, reduciendo considerablemente el contacto con una superficie abierta de líquido.
Este método es especialmente útil para:
- colonias pequeñas;
- primeras generaciones de obreras;
- especies diminutas;
- hormigas naníticas;
- criadores principiantes.
Método 2: una microgota
En especies de mayor tamaño puedes colocar una cantidad diminuta sobre:
- papel aluminio;
- una pequeña bandeja;
- una superficie plástica;
- un comedero.
Debe ser realmente una microgota, no una gota enorme.
Observa a las primeras hormigas que se acerquen.
Si alguna:
- queda pegada;
- hunde las patas;
- tiene dificultades para retirarse;
- termina demasiado cubierta de líquido;
retira la solución y utiliza algodón.
Cuando tenemos dudas, el algodón es la opción más conservadora.
Método 3: bebedero para néctar
Cuando una colonia comienza a tener decenas, cientos o incluso miles de obreras, estar colocando microgotas constantemente puede resultar poco práctico.
En ese caso puedes utilizar un pequeño bebedero para líquidos azucarados diseñado para hormigas.
Estos recipientes permiten almacenar una pequeña cantidad mientras las hormigas acceden solamente a la superficie destinada para beber.
Son especialmente útiles para colonias grandes con una elevada demanda de carbohidratos.
Pero hay que revisarlos.
Una fuga puede convertir rápidamente la zona de forrajeo en un desastre pegajoso.
¿Cuánto tengo que darle a mi colonia?
Aquí no existe una cifra universal.
Una colonia con:
5 obreras
no consume lo mismo que una con:
50, 500 o 5,000.
Por eso la mejor herramienta del cuidador es la observación.
Empieza con poco.
Si desaparece rápidamente y muchas obreras continúan buscando alimento, puedes aumentar ligeramente la cantidad.
Si después de varias horas prácticamente sigue intacta, probablemente ofreciste demasiado o simplemente la colonia no tenía una gran demanda de carbohidratos en ese momento.
No necesitas llenar el hormiguero de comida.
Una colonia bien alimentada no es una colonia rodeada de sobras.
¿Cómo sé si realmente les gusta?
Esta parte es muy entretenida.
Coloca una cantidad pequeña en la zona de forrajeo y observa.
Una exploradora puede encontrarla primero.
Si el alimento resulta atractivo, posiblemente comenzará a beber.
Después pueden aparecer más obreras.
Dependiendo de la especie y de la demanda de alimento de la colonia, eventualmente podrías observar varias alrededor del algodón o del bebedero.
Eso te permite conocer mejor el comportamiento de tus propias hormigas.
Pero recuerda:
Que hoy se abalancen sobre el alimento no significa que mañana harán exactamente lo mismo.
Las necesidades de una colonia cambian.
¿Y si mis hormigas ignoran completamente el piloncillo?
No significa necesariamente que exista algún problema.
Puede ocurrir por diferentes motivos:
- ya disponen de suficientes carbohidratos;
- todavía no han encontrado el alimento;
- la colonia está poco activa;
- la especie tiene preferencias diferentes;
- la concentración no resulta atractiva;
- su estrategia alimentaria es distinta.
Retíralo y vuelve a probar posteriormente.
Nunca intentes obligarlas a consumirlo.
¿Sirve para cualquier especie de hormiga?
Aquí debemos hacer una distinción importante.
No existe un alimento artificial que podamos afirmar que todas las especies de hormigas del mundo necesitan.
Las hormigas poseen una diversidad enorme de estrategias alimentarias.
Hay especies:
- nectarívoras;
- omnívoras;
- granívoras;
- depredadoras;
- cultivadoras de hongos;
- especialistas;
- oportunistas.
Por eso esta guía debe utilizarse de la siguiente manera:
Si tu especie consume líquidos azucarados:
El agua con piloncillo puede utilizarse como una fuente de carbohidratos.
Si desconoces la especie:
Puedes ofrecer una cantidad diminuta y observar si las obreras muestran interés, mientras intentas identificar al menos el género.
Si mantienes una especie con alimentación altamente especializada:
Respeta primero su dieta específica.
El piloncillo no debe utilizarse para sustituir los alimentos naturales o especializados que determinada especie necesita.
Esta regla hace que la guía sea aplicable incluso cuando tienes una especie diferente a las hormigas comúnmente mantenidas en cautiverio:
Primero conocemos qué come nuestra especie; después decidimos qué complementos utilizar.
¿Puedo dársela a una reina que todavía está sola?
No automáticamente.
Si capturaste recientemente una reina y se encuentra dentro de su tubo de ensayo sin obreras, primero debes conocer su tipo de fundación.
Algunas especies presentan fundación claustral.
En términos sencillos, significa que la reina utiliza las reservas acumuladas en su propio cuerpo durante la fundación y permanece dentro de su cámara hasta obtener sus primeras obreras.
Otras presentan estrategias diferentes y pueden necesitar alimentarse durante esta etapa.
Por eso:
no abras constantemente el tubo de una reina recién capturada solamente para darle agua con piloncillo.
Identifica primero, cuando sea posible, el género o especie y averigua cómo realiza la fundación.
Una vez que ya tienes obreras y una zona de forrajeo, ofrecer alimento resulta mucho más sencillo.
¿El agua con piloncillo ayuda a que nazcan más hormigas?
Indirectamente puede formar parte de una alimentación adecuada, pero no funciona como una especie de “acelerador” del crecimiento.
Los carbohidratos proporcionan energía, especialmente importante para las actividades de las obreras.
Pero las colonias también necesitan otros nutrientes.
En muchas especies, el desarrollo de las larvas está estrechamente relacionado con el acceso a recursos proteicos adecuados. Los estudios de nutrición de colonias muestran precisamente que proteínas y carbohidratos son gestionados de manera diferente dentro de la colonia.
Por eso:
más azúcar no significa automáticamente más huevos, más larvas o crecimiento más rápido.
La dieta debe estar equilibrada según la especie.
¿Debo darles también agua normal?
Sí.
El agua con piloncillo no sustituye el agua limpia.
Tu colonia debe contar con una fuente adecuada de hidratación, ya sea mediante:
- el depósito de agua de un tubo de ensayo;
- un bebedero;
- sistema de humedad del hormiguero;
- u otro método apropiado para la instalación.
Piensa en el agua con piloncillo como alimento líquido, no simplemente como agua.
¿Cuánto tiempo puedo dejarla dentro?
Los líquidos que contienen azúcar pueden deteriorarse y contaminarse.
Por ello, cuando utilizamos algodón o recipientes abiertos, una buena práctica es ofrecer pequeñas cantidades y retirar los restos regularmente, preferiblemente antes de dejarlos durante varios días.
Como regla práctica para un comedero abierto:
colócalo hoy y revisa o reemplázalo como máximo al día siguiente.
En ambientes muy cálidos puede deteriorarse más rápidamente.
Retíralo inmediatamente si detectas:
- olor extraño;
- fermentación;
- burbujas;
- moho;
- turbidez anormal;
- insectos u organismos no deseados.
Ante la duda:
tíralo y prepara otro.
El costo de unos cuantos gramos de piloncillo es insignificante comparado con arriesgar una colonia.
¿Puedo guardar lo que sobró?
Sí, puedes preparar una pequeña cantidad, guardarla en un recipiente limpio y cerrado dentro del refrigerador y utilizarla durante los siguientes servicios.
Pero precisamente porque las hormigas consumen tan poco, recomendamos preparar cantidades pequeñas con frecuencia.
Antes de utilizar una solución almacenada:
- obsérvala;
- huélela;
- comprueba que no tenga moho;
- verifica que no presente fermentación.
Si algo parece diferente:
no la utilices.
¿Puedo ponerles directamente un pedazo de piloncillo?
Es posible que algunas hormigas intenten obtener alimento directamente de él, especialmente cuando absorbe humedad.
Sin embargo, preparar una solución ofrece varias ventajas:
- controlas mejor la cantidad;
- las hormigas acceden fácilmente al líquido;
- puedes ofrecerlo mediante algodón;
- puedes retirarlo con facilidad;
- evitas dejar grandes fragmentos dentro de la instalación.
Para la mayoría de los criadores, la solución líquida es mucho más práctica.
Una receta que puedes guardar
Si después de leer toda esta guía solamente quieres recordar lo esencial, guarda esto:
Agua con piloncillo para hormigas
Ingredientes
- 5 gramos de piloncillo.
- 15 ml de agua potable.
Preparación
- Tritura el piloncillo.
- Calienta ligeramente el agua.
- Disuelve el piloncillo.
- Filtra si quedan residuos.
- Deja enfriar completamente.
- Ofrécelo en cantidades pequeñas.
Para colonias pequeñas: algodón humedecido.
Para colonias medianas: algodón, microgota controlada o bebedero.
Para colonias grandes: bebedero para líquidos azucarados.
Nunca: charcos dentro del hormiguero.
Siempre: mantén además una fuente de agua limpia.
Cinco errores que debes evitar
1. Darles demasiado
Más comida no significa mejor alimentación.
Empieza siempre con cantidades pequeñas.
2. Crear un charco
Especialmente peligroso para obreras pequeñas.
Utiliza algodón cuando tengas dudas.
3. Dejar la mezcla durante días
Los alimentos azucarados pueden contaminarse o fermentar.
Retira regularmente los restos.
4. Alimentar solamente con piloncillo
Los carbohidratos son sólo una parte de la dieta.
Conoce las necesidades de tu especie.
5. Creer que todas las hormigas comen exactamente lo mismo
Existen miles de especies y estrategias alimentarias muy diferentes.
Observar e identificar a tus hormigas es parte de la mirmecología.
Entonces, ¿vale la pena dar agua con piloncillo?
Para muchas especies que consumen sustancias dulces, sí puede ser una fuente económica y sencilla de carbohidratos.
El piloncillo procede del jugo concentrado de la caña de azúcar, uno de los cultivos utilizados precisamente para obtener azúcar y otros derivados.
Pero lo más importante no es solamente saber preparar la receta.
Es aprender a observar a tu colonia.
Si las obreras lo consumen, puedes incorporarlo como una fuente de carbohidratos dentro de una alimentación adecuada para la especie.
Si lo ignoran, no tienes que obligarlas.
Si tu especie posee una dieta especializada, respétala.
Y si apenas estás comenzando en este fascinante mundo, recuerda una regla sencilla:
poco alimento, buena higiene y mucha observación.
Una colonia de hormigas puede enseñarte muchísimo simplemente observando qué busca, qué acepta, qué rechaza y cómo distribuye sus recursos.
Y esa es, precisamente, una de las partes más interesantes de mantener hormigas.
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